아즈텍, 잉카문명 등 고대에서부터 현대에 이르기까지 중남미 각국의 찬란했던 고대문화유산과 역사, 생활상을 한 자리에서 볼 수 있는 우리나라 최초의 외국문화관련박물관 아세아권에서도 유일한 중남미 전문박물관. 토기, 석기 및 목기, 가면, 민속공예품 및 그림이 다양하게 전시되어 있고, 각종 영상물과 전문 서적도 갖추어져 있다. 특히, 중남미 사람들이 축제때 사용한 다양하고 많은 가면이 전시되어 있는 가면실은 어린이들이 좋아하는 곳이다. 중남미문화원은 일반공개, 단체 방문시 안내설명, 정치, 경제, 사회 및 문화별 특별강연, 요리강습, 각종 전시회 및 음악회, 중남미 방한인사 교류강연,PAELLA 요리강습은 사전예약시 받을 수 있다.

터키 요리는 프랑스·중국과 더불어 세계 3대 요리로 꼽힌다. 동서양의 경계에 놓인 지리적 여건에 맞게 풍부한 재료로 다양한 맛을 내는 것이 특징. 문화원은 케밥(고기), 필라프(볶음밥), 글레즈(터키식 찌개) 등 한국의 가정집에서도 손쉽게 만들 수 있는 요리를 위주로 매주 월요일 요리강좌를 열고 있다. 매월 마지막주 토요일마다 터키식 홍차인 차이(Chay)를 마시면서 터키 문화에 대한 얘기 등을 나누는 ‘티 파티’도 열린다. 60∼70명이 참여할 정도로 인기가 높다. 터키 여행을 꿈꾸는 사람들에게는 여행안내 책자를 무료로 나눠주고, 일정까지 짜준다. 현지 홈스테이 가정도 연결해준다. 전화예약은 필수.

울란바토르는 몽골의 수도로 서울시와 자매결연을 맺은 도시다. 진흥원이 생겨난 배경은 조금 특이하다. 학교에 자녀를 보내지 못하는 몽골인 노동자들이 늘어나자 99년 몽골학교가 설립됐고, 같은 건물 3층에 몽골 울란바토르 문화진흥원이 들어섰다. 몽골 문화원은 작은 규모이지만, 전시되어 있는 전시품을 통해 몽골문화를 체험하기에는 충분하다. 몽골 전통가옥인 ‘게르’와 전통의상인 ‘델’, 말 모양의 현악기인 ‘머링호르’ 등이 볼 만하다. 15인 이상이 관람하면 몽골 전통·현대 음악과 영화 등을 볼 수 있다. 한글 영화 자막이다. 몽골의 수도인 울란바토르시에서 보내주는 정기 간행물도 볼 수 있다.‘몽골어학당’도 있으며 몽골 여행자에게는 현지 유목민과의 홈스테이를 주선해주기도 한다. 주말이면 몽골인·필리핀인·이란인 등이 모여 외국인 노동자들의 사랑방이 되는 곳이기도 하다.

멕시코 문화원이 있는 서울 한남 사거리에는 멕시코 대사관 건물과 더불어 이탈리아, 베트남, 몽골 대사관이 나란히 들어서 있어서 이국적인 분위기가 물씬 풍긴다. 멕시코 문화원을 들어가려면 독특한 관문을 통과해야 하는 데, 문 앞에서 차임벨을 누르고 찾아 온 목적을 말해야하는 것이다. 도서관과 스페인어 강좌, 각종 전시회와 무용 발표회, 영화제 등을 진행하고 있다. 도서관의 자료는 신분증만 있으면 1주일간 무료로 대여해 갈 수 있다. 매년 열리는 멕시코 영화제는 보통 2월이나 3월에 개최하며 관람료는 무료다.

가난한 대학생들의 영화감상실로 유명했던 프랑스문화원은 여전히 ‘알뜰족’의 데이트코스로 이용되고 있다. 명물인 ‘프랑스 까페(Cafe de France)’에서는 프랑스인 주방장이 제공하는 갈레트, 크레프 등 프랑스 요리를 저렴한 가격에 맛볼 수 있다. 고층빌딩에 위치해 있는 데다 인테리어도 고급스러워 여느 레스토랑 못지않은 분위기를 자랑한다. 매주 금요일 6시30분에는 프랑스 영화를 공짜로 볼 수 있다. ‘미디어도서관’에서는 프랑스 잡지(40여종),DVD(1400개),CD(800개) 등이 갖춰져 있다. 자료 열람은 무료로 할 수 있지만 대출을 받으려면 회원으로 등록해야 한다.

예술의 나라답게 패션·건축 분야의 서적이 강하다. 디자인스쿨·요리학원·음악원 유학준비를 하는 사람들에게 상담도 해주고 있다. 은행나무들이 죽 늘어선 서울 한남사거리 오르막길에 자리잡은 이탈리아 문화원은 음악, 전시회, 세미나, 연극, 오페라, 춤, 요리강좌, 영화, 건축 등 1백여 건이 훨씬 넘는 다양한 행사가 년 중 계속된다. 이탈리아 문화원이 하고 있는 일을 크게 세 가지로 구분하면, 유학 상담과 어학강좌, 문화행사라 할 수 있다. 유학상담은 매주 목요일 오전 9시~12시에 하며, 사전예약을 해야한다. 문화원 내 자료실은 매주 수요일 오후 2~5시에 일반인에게 개방된다. 최신 교수법과 시청각 자료를 활용하여 이탈리아어 강좌가 진행된다. 각 강좌를 수료하면 서강대 평생교육원과 이탈리아 문화원 공동 명의로 수료증도 발급된다.

‘영어의 종주국’답게 ‘어학센터’에서 무려 100여개의 강좌가 열리고 있다. 수강료는 사설학원에 비해 대체로 비싸지만 문화원은 영국 케임브리지에서 발급하는 자격증을 보유한 우수한 강사들의 강의를 직접 받을 수 있다. 일부 강좌는 조기에 마감될 정도로 학생들이 몰린다.‘ 인포메이션 센터’에서는 멀티미디어를 이용해 영어를 생생하게 배울 수 있다. 그 외 영국관광청(BAT)과 영국유학센터(STB), 주한상공회의소(BCCK), 영국항공(BA)이 상주해 교육과 유학, 관광, 비즈니스, 문화에 관한 모든 정보를 접할 수 있다. 특별히 건물 이전 후 새로 문을 연 정보센터는 주제별 전시와 강연, 화상회의 등의 대중행사 개최를 통해 영국의 창조적인 모습을 소개하고 있다. 학생들과 일반인들을 위해 학습법(study skills) 컬렉션을 소장하고 있다. 이 서적들은 영국문화원 본부에서 특별히 선정한 것들로, 기억력 향상법과 창조적으로 사고하기, 시험점수 높게 받기, 논술 잘 쓰는 법, 독해 잘하기, 시간관리법 등이 포함돼 있다. 또한 각종 간행물,CD, DVD 등을 통해 영국의 생활방식, 문화, 영국유학에 관한 정보를 접할 수 있다.

호젓한 남산 기슭에 자리잡고 있는 문화원은 지하철보다는 버스로 가는 게 더 편하다. 경사에 위치해 있어 정문에서는 1층만 있는 것처럼 보이지만 들어서면 4층이다. 사방이 온통 유리로 되어 있어 남산 풍취를 즐기는 데에도 그만이다. 특히 3층에는 독일 방송을 실시간으로 보여주는 카페테리아가 있어 남산을 산책하러 온 사람들이 쉬어 가기에도 적당하다.1만 2000여종의 서적·DVD·음반 등의 자료를 무료로 빌릴 수 있다는 점이 가장 큰 장점으로 꼽힌다.‘독일어 교육1번지’로 통하는 명성만큼 세분화된 어학강좌도 마련되어 있다. 각종 문화행사, 독일어교육과 문헌에 대한 정보들을 제공하고 독일어학연수에 대해 안내받을 수 있다.

2만9000권의 일본문화 관련 장서를 보유한 도서관을 운영하며, 회원에 한하여 외부 대출도 가능하다. 문화원 1층에 들어서면 ‘일본정보광장(JI·Sqaure)’에서 일본에 대한 최신 정보를 접할 수 있다. 3층의 ‘일본음악정보센터’에는 J-POP을 중심으로 일본에서 유행하고 있는 CD,DVD, 뮤직비디오 등을 실시간으로 접할 수 있다. 신분증을 가져가면 무료로 회원증을 만들어주며 일본 관련 티셔츠도 준다. 도서관에 가면 일본 서적은 물론 일본 만화도 원없이 볼 수 있다. 매달 보름 이상 ‘이달의 상영작’을 정해 무료로 상영한다. 일본어 보급을 위해 일본인 강사가 무료로 가르쳐주는 ‘일본무용’교실, 일본어 교육 세미나 등도 있다.