해조류는 미세먼지를 최소화를 위한 최적 식품

얼마 전까지만 하더라도 미세먼지는 ‘봄의 불청객’이라 불릴 정도로 봄철에나 볼 수 있는 계절성 현상이었다. 하지만 최근의 미세먼지는 시도 때도 없이 한반도를 뒤덮는 이상 현상을 보이고 있어 주의를 요하고 있다.

미세먼지는 지름 10㎛ 이하의 대기속 먼지를 가리키는 용어로서, 기관지를 거쳐 폐에 흡착되면서 각종 폐질환이나 기관지염, 또는 암 등을 유발하는 것으로 알려져 있기 때문에 ‘소리 없는 살인자’로도 불린다.

미세먼지는 흡입하지 않는 것이 가장 좋지만, 일상생활을 하려면 외출해야 하고 어쩔 수 없이 미세먼지를 마실 수밖에 없다. 따라서 미세먼지를 흡입할 수밖에 없다면 이를 최소화하는 것이 필요하다.

알긴산의 분자 구조 ⓒ wikipedia

해조류는 이 같은 미세먼지를 최소화하는데 있어 최적의 식품으로 통한다. 해조류 속에는 알긴산(Alginate)이라는 다당류가 들어 있어서 미세먼지나 각종 노폐물을 흡수하여 배출시키는 역할을 하기 때문이다.

알긴산이란 미역이나 다시마 같이 녹갈색이나 담갈색을 띠는 해조류의 세포막을 구성하는 다당류로서 끈끈한 성질이 특징이다. 끈끈한 성질 때문에 알긴산은 접착제나 유화제, 또는 필름 등을 만드는 원료로 사용된다.

알긴산 외에도 해조류에 풍부하게 포함되어 있는 베타카로틴(Beta-Carotene) 성분은 호흡기 점막을 강화시켜 미세먼지가 체내로 침투하지 못하도록 돕고, 칼륨은 혈액순환을 돕거나 독소를 배출하는 효과를 갖고 있다.

미역의 알긴산은 미세먼지를 배출시키는 능력 있어

미역은 김과 함께 우리나라에서 생산되는 대표적 해조류로서, 전국 대부분의 연안에서 자생하고 있다. 비타민과 무기질이 풍부한 알칼리성 식품인 미역은 예로부터 피를 깨끗하게 하고 기운을 북돋아주는 음식으로 알려져 산후 영양식으로 가장 사랑받아 왔다.

또한 칼슘 함량이 많을 뿐 아니라 흡수율이 높아서 칼슘이 많이 요구되는 산모에게 좋고, 섬유질이 풍부해 장의 운동을 촉진시킴으로써 임산부에 생기기 쉬운 변비 예방에도 효과가 있다.

중국의 ‘본초강목’에 미역은 성질이 차므로 열이 나고 가슴이 답답해지는 번열증에 효과가 있는 것으로 나와 있고, 단단하게 맺힌 것을 푸는 성질을 지녀 신진대사를 원활하게 하는 효과도 있는 것으로 기재되어 있다.

특히 미역에 다량 함유되어 있는 알긴산은 미세먼지 속 중금속 등을 흡착하여 몸 밖으로 배출하는 기능이 있어, 미세먼지로 인한 독성을 해독하는 데도 많은 도움이 된다고 알려져 있다.

해양과학기술원의 관계자는 “타박상 및 동맥경화증 등으로 혈액순환에 이상이 생기면서 피가 엉기어 굳는 응체현상이 생겼을 때 생미역을 꾸준히 먹으면 효과를 볼 수 있다”라고 말했다