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산을 오르고 올라도 환선굴은 멀기만 했다. 사실 상우는 환선굴에 오고 싶은 마음이 없었지만 ‘부모님과 함께 명소 답사하기’ 여름 방학 숙제 때문에 할 수 없이 오게 되었다. 끙끙대며 계단을 올라가는 상우 앞에 머리와 수염이 새하얀 할아버지가 나타났다. 할아버지는 상우에게 물을 달라고 하더니 다 마신 후 그 보답으로 희한한 그림이 그려진 딱지를 쥐어주었다.
베이컨 시트, 희망봉, 꿈의 궁전 등 재미있는 이름의 종유석을 보면서 상우는 환선굴 탐험이 생각보다 흥미로울 것 같았다. 성큼성큼 발걸음을 옮기며 환선굴을 탐험하던 그때, 작은 샘물에서 포르르 연기가 피어오르더니 선녀 유하가 나타났다. 유하는 환선굴의 심장인 생명의 샘이 말라가고 있다며 상우에게 생명의 샘을 되살려달다고 부탁했다. 상우는 머릿속이 어지러웠지만 마법에 걸린 듯 계단을 오르고 있었다.
유하가 말한 도깨비 방망이를 찾으러 간 상우는 환선굴 지킴이 관박쥐 벼루를 만나게 된다. 벼루를 어깨에 태우고 동굴 탐험을 시작한 상우는 거대한 악어를 만나기도 하고, 책가방만 한 돌덩이가 떨어져 깊은 웅덩이에 빠지기도 했다. 하지만 상우는 딱 세 번 밖에 쓸 수 없는 도깨비 방망이의 도움으로 위험에서 벗어났다.
생명의 샘은 동굴 속의 작은 동굴에서 조용히 샘솟고 있었다. 생명의 샘물을 마시는 것이 첫 번째 관문이지만 막상 마시려니 온갖 생각이 날아다녀 정신을 집중할 수가 없었다. 결국 상우는 구구단을 외우며 온힘을 다해 생각을 하나로 모아 샘물 마시기에 성공했다.
두 번째 관문은 도사 할아버지가 준 딱지 그림의 비밀을 푸는 것이었다. 딱지에는 깨진 하트, 꽃, 온전한 하트가 그려져 있었다. 상우는 딱지의 하트 그림, 주희가 준 하트 과자, 환선굴 천장에 매달린 하트 종유석, 이 세 개의 하트에 얽힌 비밀을 풀면서 주희에게 함부로 대했던 자신의 잘못을 반성하고 진심으로 주희와 친구가 되기로 결심했다.
이제 마지막 관문인 지옥교를 건너는 일만 남았다. 두 번째 관문에서 상우가 맹세했던 진실된 마음이 가려지는 지옥교는 동아줄로 엮은 다리로 한 걸음 내딛을 때마다 출렁출렁 흔들렸다. 발밑의 까마득한 낭떠러지를 보자 상우는 잔뜩 겁에 질렸지만 주희의 얼굴을 떠올리자 이내 용기가 샘솟았다. 눈을 감고 한 발씩 내딛은 상우는 드디어 모든 관문을 통과했고, 환선굴의 심장인 생명의 샘은 마르지 않게 되었다. 기뻐하는 상우 앞에 선녀 유하와 동굴 앞에서 만났던 도사님 할아버지가 나타나 상우의 용기를 칭찬해 주었다.
환선굴의 진짜 보물을 찾기 위한 상우의 동굴 탐험은 이제부터 시작이다.
