‘러시아 개혁의 자존심’, ‘역사를 만든 여왕 리더십’이란 문구와 함께 예쁜 그림의 표지가 눈에 띄었습니다. 책소개를 보고 아이(초2 여자아이)에게 추천하고 함께 읽게 되었습니다.

 

이야기는 대재벌가의 지아가 학교에 등교하면서 시작된다. 자신을 두고 수군거리는 아이들에게 상처받고 학교를 뛰쳐나간 지아는 자신을 도와주려는 정원사의 아들 한별이와 투닥거린다.

프로이센 접경지역의 귀족 출신인 소피아는 전쟁의 황폐함을 피해 안전과 최고의 교육을 자랑하는 베를린 아카데미에 입학하려고 한다. 하지만 비싼 학비로 좌절하다가 몰래 학교를 다닐 생각으로 잠입하던 중 시간을 거슬러 온 한별과 지아를 만나게 된다.

세 사람은 위기에 처하나 지아의 역사적 지식이 프로이센 프르드리히황제에게 예언 역할을 하면서 황제의 허락으로 입학하게 된다. 대재벌가 출신인 지아는 귀족인 학생들의 도움을 받고 어울리며 지내지만 한별과 소피아는 학생회장인 피터를 필두로 한 학생들의 배척과 경제적인 어려움을 겪는다. 여러 어려움들을 꿋꿋하고 당차게 이겨내려 노력하고 소피아는 장학금까지 받게된다.

프리드리히황제는 소피아가 여왕이 그리워하는 첫사랑의 조카라는 사실을 알고 러시아 황실가의 피터와 연결지으려 한다. 피터가 소피아의 교육을 맡아 여러 일을 함께 하며 둘은 좋은 관계로 발전하는가 싶었는데 친구 그렉과의 내기였다는 것을 소피아가 알게 된다.

러시아의 옐리자베타 여왕은 권력싸움에 희생된 부모에 대한 상처로 이모인 자신에게 적대심이 심한 피터를 황태자로 삼기위해 러시아로 끌고가고 피터가 소피아를 소중하게 생각한다는 말과 함께 소피아에게 황태자비가 되어줄 것을 청한다.

러시아로 간 후 방황하는 피터는 약혼녀로 러시아에 온 소피아를 괴롭히고 죽이려고까지 하지만 소피아는 러시아의 황태자비로서 면모를 갖추기 위해 러시아어를 배우고 종교를 바꾸는 등의 노력을 하며 여왕의 총애와 함께 피터를 대신해 황제가 참석해야하는 의회에도 참석하게 된다.

여왕이 세상을 떠나고 표트르(피터의 세례명)가 러시아가 점령했던 영토까지 넘겨주며 프로이센을 찬미하자 실망과 불안감을 느낀 귀족들은 예카테리나(소피아의 세례명)를 여왕으로 모시게 된다. 예카테리나 여왕은 러시아의 부흥기를 이끌게 된다.

 

이 책의 구성은 현실에서 친구문제를 겪고 있는 대재벌가의 지아와 지아를 도와주려는 한별을 통해 친구관계에 대한 고민과 도전적이고 꿋꿋한 소피아가 여왕으로 성장하는 역사적 사실을 접목하고 있다.

중간쯤까지 읽었을 때는 아이들 입장에선 재미있는 설정일 수 있으나 ‘꽃보다 남자’와 비슷한 상황과 로맨스에 역사책에 가깝길 바랬던 마음이 조금 실망스러워졌다. ‘침대는 과학입니다.’ 라는 광고 문구로 인해 ‘침대가 가구이다. 아니다.’ 라는 논란이 아이들 사이에 있었다는 우스개 소리도 있는데 어디까지 역사적 사실이고 어디까지 픽션인지 불분명해 잘못된 역사적 지식을 심어주지 않을까? 하는 걱정이 되기도 했다.

예카테리나가 여왕으로 성장해가는 과정과 뒷부분에 정리되어 있는 러시아, 프로이센, 7년 전쟁, 예카테리나 2세의 일생과 업적까지 읽고 아이들에게 쉽게 다가가기 위한 ‘리더의 성장과정을 보여주고자 했던 책이구나’ 라는 생각을 했다.

또한, 지아와 한별이를 통해 마음을 나누는 친구에 대한 이야기도 함께 전하고 있다.

 

중간 중간 엿볼 수 있는 유럽과 러시아 문화는 흥미로웠다.

디드로, 라이프니츠, 오일러, 볼테르 같은 석학들의 이름도 반가웠다.

당시 학생들이 배우던 과목들과 과제들(세익스피어의 비극과 희극에 관한 비교 등), 중요한 행사(부활절무도회 등)등 책에서 다른 문화와 시대를 만날 수 있다는 것이 즐거웠다.

 

소피아의 열정이 잘 나타나 있다.

하수구를 통해 학교에 잠입하는 모습을 시작으로 허름한 행색, 다른 학생들의 홀대와 모욕, 경제적인 어려움, 고된 일과 속에서 포기하지 않고 어려움을 이겨낸다. 성실함과 학문에 대한 열정, 꿋꿋하고 당찬 모습이 아이들에게 인상적으로 남으리라 생각된다.

낯선 나라 러시아에서도 종교와 언어를 바꿔가며 인정받고자 노력했던 모습도.

 

책 뒷부분의 설명에 예카테리아 여왕은 사랑대신 선택한 러시아에 대한 책임과 의무로 위대한 여왕이 되었다고 합니다. 잘 읽었습니다.