셜록 홈스 시리즈는 1800년대 후반부터 1900년대 초반까지 연재되었던 글이죠. 진짜로 홈스가 존재하는 줄 알고 홈스의 주소로 수많은 사람들이 도움을 청하는 편지를 보냈다는 말도 있어요. 작은 것 하나 놓치지 않고 사건을 푸는 실마리로 보는 그의 치밀함을 보면서, 만약 실제로 그가 존재한다면 세상에 무궁무진하게 펼쳐지고 있는 비리가 조금이라도 줄어들지 않을까 상상해 봅니다.

'붉은머리협회'는 저의 상상력을 뛰어 넘어요. 감히 생각하고 기대도 못했던 일들이 벌어지고, 그것을 풀어나간 홈스가 대단해요. 제가 찍어뒀던 용의자는 전혀 상관없는 사람이었어요. 설마 했던 사람이 사건의 실마리를 쥐고 있고, 차분하게 사건의 중심을 향해 나아가는 홈스의 모습이 놀랍네요. 작은 증거들, 우리는 그냥 넘겨버릴 법한 것들, 홈스는 사소한 것조차 그냥 넘기지 않아요. 상대가 입고 있는 옷과 표정, 말투까지도 그에게는 사건 해결의 결정적인 요소가 되죠.

홈스를 돕고 있는 왓슨은 의사입니다. 셜록 홈스가 해결한 사건을 기록했던 담당자이자, 홈스의 파트너죠. 아마 이 책은 쓴 작가, 아서 코난 도일이 아닐까 짐작을 해봅니다. 엉뚱한 이야기를 늘어놓고 억지로 끼워맞추는 추리소설과는 차원이 달라요. 실제 일어날 수 있는 일들이 벌어지고, 그것을 해결하는 과정이 치밀하고 현실적이에요. 그래서 책을 읽은 사람들이 홈스를 실존인물로 착각했을지 모르겠네요. 사건이 꼬이고 매듭이 도저히 풀리지 않을 것 같다가 홈즈가 개입하면서 하나씩 풀리고, 결정적인 순간에 해결되는 과정을 지켜보면서 답답함과 궁금합과 속이 시원함을 동시에 느끼게 되네요. 마지막에 스르르 자연스럽게 풀리는 사건들을 보면서 홈스가 탐정으로서 얼마나 자질이 두드러지는지 알게 됩니다. 억지스럽고 괴기스럽지 않아서 책에 빠져들게 되네요.