내 기대가 잘못됐었다.

<소설이 묻고 과학이 답하다>라는 제목은 소설 속에 등장하는 과학 이야기를 담고 있을 거라고 예상했었다.

그런데.. 책장을 펼쳐보니 진짜 서로 묻고 답하는 대화체가 등장했다.

아.. 나 이런거 잘 못 읽는데..어쩐다..

정보 욕심이 큰 탓인가.. 난 소설이나 시를 잘 읽지 못한다. 시시콜콜 일상적인 대화까지 등장하는 대화체는 더욱 힘들어한다. 책 속에 허옇게 드러나는 여백을 잘 참지 못하는 나..

소설읽은 과학 문외한 ‘봉구’씨는 말없고 무뚝뚝한 ‘곰’에게 지구의 탄생과 생명의 태동에 대해 끊임 없이 묻는다. 그러나 ‘곰’은 친절하게 설명해주지 않고 짧게 툭툭 던질 뿐이다. ‘봉구’씨의 궁금증을 채워주는 건.. 놀랍고, 잘 몰랐던 시간여행이다.

‘봉구’씨는 시간여행도 하고, 기분 나쁘게 생긴 노파가 “너의 전생은 박테리아”라고 외치며 식은 돌을 던지는 불쾌한 꿈을 꾸기도 하면서.. 지구의 역사에 대해 알아간다.

‘곰’이 말해주는 건 짤막한 키워드들이다.

처음엔 나의 인내심을 요했던 책읽기는 한 1/5을 넘기면서 슬슬 쉬워졌고, 재미를 느끼게 하였다. 바로 ‘알아가는 재미’였다.

무지하게 많은 책과 다큐멘터리 화면을 보고 단편적으로, 조각조각 정보의 파편으로 알고 있었던 지구과학에 대한 지식들이 일렬로 늘어서 일목요연하게 내 머리 속에 그려지는 재미!

바로 ‘봉구’씨와 ‘곰’이 구시렁 구시렁대며 나눴던 대화의 힘이다. 과학 문외한이라는 ‘봉구’씨가 알고 깨닫고 느끼고 확인해가는 과정이 책을 읽는 내 뇌 속에 시각적 이미지를 만들어 보여주며 나의 이해를 돕는다. 아마 나도 과학문외한이었기 때문에 가능한 공감대인 것 같다.

과학의 과거를 설명해준 책은 지구의 오늘과 미래 과학 이야기도 들려준다. 현대에 와서 과학은 훨씬 더 일상과 가까워졌다. 미래 과학은 인간 생활에 더 큰 영향력을 갖게 된다. 과학을 과학자에게만 맡겨둘 수 없는 이유다.

과학에 관한 책을 내겠다고 나선 국문과 출산 저자의 아이디어가 기발하다. 과학을 다루고 있지만 접근법도 다르다. 과학도 인문학과 만나면 이렇게 부드러워질 수 있구나 싶다.

아이에게 이 책을 읽으라고 던져줬지만 인터넷 소설에 빠져 있는 아이가 이 책을 읽었을 리 없다. 내가 먼저 읽었는데... 읽고 나니 아이에게 읽힐 자신감이 생겼다.

두 저자는 일선에서 학생들을 가르치는 교사라고 한다. 아이들이 눈높이에 맞춰 설명하려 했던 고민과 노력을 엿볼 수 있었다. 그 혜택을 중학교 졸업한 지 한참 지난 나까지 보게 되었다.