금지된 사랑에 빠지다

우리 어린이들에게 고전문학을 읽히면 교육적인 효과가 좋다고 하여 요즘 유행하는 독서풍경이기도 하다. 고전을 읽으라니 어린이들에게 어떤 고전을 선택해 주면 좋을까 고심하며 찾아 들었던 책이 삼국지였었다. 요즘 아이들의 경우 사춘기가 빨라진다고 하는 말은 들었지만 아이들의 심경적인 부분까지는 헤아리기가 어려웠던바 남녀 간의 사랑을 그리는 운영전 같은 책은 좀 이른 감이 없지 않나하는 우려를 가지고 책을 만나게 되었다. 작자미상인 운영전은 청파동에 사는 유영이라는 가난한 선비가 꿈결에 격은 이야기를 바탕으로 지은 ‘몽유록 소설’이다. 원제목은 수성궁 몽유록인 운영전의 이야기 속으로 들어가 본다.

가질수 없는 물건이나 마음에 대한 애착은 더욱 튼 것 같다. 특히 남녀 간의 사랑이야기는 더욱 애절하고 안타까움이 크다. 궁녀와 선비의 사랑을 그린 소설이니 운영전을 읽고 난 후의 느낌은 절절하다. 이루어질 수 없는 사랑에 대한 그리움 그리고 안타까움을 더해주는 책, 고전을 읽으면 그 시대의 생활상과 풍습 또는 사회적 제도에 대한 이해가 된다는 말을 확인할 수 있었던 책이기도 하다. 끓는 물만 있으면 즉석식품이 완성되는 급한 세대를 잘 묘사해주는 컵라면처럼 요즘 아이들의 모습에서는 언제나 조급함이 따르는 것을 알 수 있다. 요즘 아이들의 경우 사랑이 이루어질 수 없다거나 신분의 차이로 인해 극심한 반대에 부딪혔다는 등등의 상상은 아예 존재하지도 않는 다는 것도 우리의 현실이라는 것을 직시하게 한다.

유교중심의 신분의 차이가 엄격한 시대에 남녀 간의 사랑은 선택의 여지가 없었던 시대이다. 일방적으로 부모님이나 막강한 권력이 있는 그 누군가의 선택을 받아 혼례가 이루어지던 시대였다. 특히 일부다처제였던 조선시대의 궁녀란 이미 임금님과 혼인한 사람이었기에 자유로운 사랑은 더더욱 어려운 처지이다. 남녀칠세부동석(男女七歲不同席)이라는 유교의 가르침을 생활화하던 그 옛날에는 감히 이성의 얼굴을 볼 수 있다는 일은 꿈도 꿀 수 없을 만큼 불가능한 일이다. 그런데 자유로운 연애를 시도한 사람들이 있었으니 바로 이 운영전에 등장하는 운영과 김 진사였다. 사랑을 하면 용감해진다고 했던가? 삼갈 일도 많고 조심해야 하는 일도 많았던 시대가 애끓는 사랑을 허락했을리가 없었다. 이들은 오늘날 볼 수 있는 단순한 남녀 간의 사랑 이상이었다. 남녀의 사랑이 자유롭지 못한 시대였기 때문이다.

세종대왕의 3째 아들인 안평대군은 풍류를 일삼던 왕자로 유명하다. 안평대군은 궁궐에 수성궁이라는 전각을 짓고 궁녀들을 뽑아 가무와 서예를 가르칠 정도로 풍류를 즐기던 인물이다. 운영은 안평대군에게 발탁된 10명의 궁녀들 중 한명이다. 어느 날 안평대군을 찾아온 김 진사라는 사람과 사랑에 빠지게 되었고, 사랑에 빠진 김 진사에게는 궁궐의 높은 담도 문제되지 않을 만큼 애틋함에 밤마다 궁궐의 높은 담을 넘게 만든다. 그러나 행복한 순간은 짧다고 했던가? 운영과 김 진사의 은밀한 관계는 결국 안평대군에게 발각되는 바람에 운영이 옥사에서 자결로 이 세상을 하직하게 된다. 운영의 소식을 들은 김 진사 또한 운영의 뒤를 따라갔다는 가슴 아픈 이야기가 소개되는 책이다.

우리 어린이들이 역사를 대하고 학습을 진행하면서 낯선 용어와 생활에 대한 소개를 부담스러워 한다는 것을 알고 있다. 고전을 만나고 그 시대에 대한 이야기를 소개받으면서 사회적인 제도나 생활상을 이해할 수 있다는 점에서 이 책이 무척 유용하다고 할 수 있다. 궁녀가 누구인지, 왜 그 시대에는 자유스런 만남이 어려웠는지에 대해서도 궁궐이라는 굳게 닫혀있어 출입이 자유롭지 못했던 특수한 공간에 대해서도 쉽게 접근할 수 있는 좋은 참고자료가 된다.