원탐방을 위해 현관문을 들어서는 순간, 줄을 맞추어 교실로 들어가는 아이들이 보였다.
그래서 반가운 마음에 손을 들어 인사했는데, 아이들은 깍듯이 입을 모아 ‘안녕하세요’라고 마치 합창하듯이 대답했다.
많은 원탐방을 다녔지만 이렇게 예의바른 아이들은 거의 본적이 없었기에 탐방을 하기 전부터 어안이 벙벙해졌다.
그리고 그 떄, 안내를 맡은 선생님이 빙그레 웃으며 한마디 했다.

‘예절이야말로 모든 교육의 기본이라는 원장선생님의 교육 철학덕분에 아이들이 인사 하나는 정말 잘하지요’




으뜸 어린이집은 갈보리 교회 내부에 위치해있다. 그리고 넓다란 복도를 지나 원으로 들어서면 으뜸 어린이집의 예쁜 내부가 나타난다.





내부 환경은 아기자기하게 꾸며놓았다는 표현이 적당할 정도로 공간 활용이 뛰어났다. 여기에 아이들의 동선을 최대로 고려한 교실배치와 내부 정경은 왜 이곳이 ‘으뜸’인지 말해주고 있었다.




으뜸 어린이집의 예쁜 벽지를 따라 시선을 옮기다 보면 벽면 하나하나에도 빈 공간이 별로 없다는 사실을 알 수 있다.
이는 모든 벽면과 공간에 아이들을 위한 공간을 할애했다는 뜻이다.
실제로 어린이집 곳곳에는 아이들의 장기자랑이나 선생님들의 작품, 그리고 아이들이 무심코 지나갈 수 있는 자투리 공간에도 교육적인 내용들로 가득 찬 콘텐츠가 있었다.

이즈음에서 어린이집의 환경에 대해 언급해야할 것 같다.
많은 어린이집이나 유치원의 경우 아이들의 눈높이에 맞게 ‘알록달록’한 색으로 칠한 현란한 색감이 가득차 있는 것을 쉽게 볼 수 있다.
그리고 언제부터인가 아이들이 있는 곳은 그렇게 화려한 색으로 가득 차 있어야 한다는 선입관이 생겨난 것 같다.
이 같은 고민을 전제했을 떄 아이들이 쉽게 익숙해 질 수 있는 편안한 색감과 동선 하나하나에 배치된 교육적인 내용들이야말로 가장 적절한 환경구성이며 또한 으뜸 어린이집의 환경이다.

중요한 것은 아이들이 얼마나, 어떻게 긍정적인 방향으로 자라나는가. 이것인 것이다.




앞서 언급했던 예절교육은 물론, 으뜸 어린이집의 아이들은 체계적인 보육 프로그램에 맞게 효과적인 교육을 받고 있다. 건강관리 프로그램부터 전 영역 교육 프로그램을 아우르는 광범위하고 깊이 있는 지도방법은 으뜸 어린이집의 자랑이다.






으뜸 어린이집은 지역사회와 연계한 보육 프로그램으로 명성이 높다.
여기에, 교회 부설이지만 개인사업자 명의로 등록된 어린이집이기에 이 같은 배경을 활발히 펼치기엔 어려운 부분도 분명히 있지만 전은혜 원장 이하 교사들은 지역과 연계한 봉사활동 및 아이들의 체험활동에 중점을 두고 교육을 진행하고 있다.

또한 아이들에게 질 높은 교육을 선사하기 위해 보육료 선정부터 집행까지 철저한 교육철학아래 집행을 하고 있으며 그 결과, 이 곳의 아이들은 상대적으로 저렴한 보육료를 내며 많은 과외체험을 지원받고 있다.
물론 으뜸 어린이집의 훌륭한 보육을 위한 욕심은 여기서 끝이 아니다. IT세계의 발 빠른 행보를 맞추기 위해 영어 교육을 시스템화 시킨 것은 물론 전자칠판을 활용한 체계적으로 활용하여 아이들에게 높은 교육적 성과를 거두고 있었다.

탐방 도중에도 우연히 전자칠판을 활용한 영어 수업을 참관할 수 있었다.
성인이 보기에도 신기한 전자칠판을 앞에 두고 영어 단어를 공부하고 있는 아이들의 초롱초롱한 눈망울은 꽤 인상 깊은 기억이었다.

미국에서 가장 존경받는 대통령이자 세계 역사의 큰 획을 그었던 링컨 대통령은 남북전쟁이 한창이던 시절 연설을 통해 “우리 아이들의 교육은 너무나 중요합니다, 하지만 교육은 교육시설에서만 시키는 것이 아닙니다. 그 아이가 속한 가정에서, 그리고 지역에서, 마지막으로 우리 사회속에서 아이들은 성장하고 배워나가는 것입니다”고 말했다.

으뜸 어린이집의 지역과 연계한 보육프로그램도 이런 맥락이라고 생각한다.

마지막으로 어린이집을 나설때 복도에 길게 줄 서 있는 아이들을 만났다.
누가 시키지도 않았는데 질서정연하게 줄을 서서 교실 문이 열리기를 기다리는 아이들. 해맑은 웃음과 장난기 넘치는 그 나이대의 아이들과 모든 것이 같았지만, 적어도 탐방을 하고 있는 내 눈에는 가장 결정적인 무언가가 다른 곳보다 확실히 달랐음을 느꼈다.

으뜸 어린이집의 키워드는 예절, 지역사회 연계, 그리고 효율적인 보육이다.