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 우리의 생각을 가장 잘 드러내주는 도구이며 수단이다. 따라서 언어영역의 발달은 곧 사고의 발달이라고도 볼 수 있다. 언어와 사고는 분리될 수 없는 하나이며 모든 교육의 핵심이다. 어린이의 언어는 성장에 따라 어떻게 변화, 발전할까? 부모는 아이들의 언어능력의 발달을 어떻게 도와주어야 하는가?
유아의 언어발달을 위한 교육활동은 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기의 네가지 영역에 기초를 둔다.
이 네가지 언어능력이 나타나는 시기는 각기 다르며, 각 영역 중에서 듣기가 우선되어야 말하는 능력이 발달한다. 또 그 능력이 어느 정도 발달된 후에야 읽기나 쓰기 능력으로 이어질 수 있다. 그러나 각각의 영역은 독립적으로 존재하는 것이 아니라 상호 연관되어 있으며 영향을 미치고 있다. 즉 어릴 때부터 많이 듣기 경험을 갖고 있는 아이들이 말하기도 잘할 수 있으며, 읽기와 쓰기에도 흥미를 일찍 나타낸다는 것이다.
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아이가 갓 태어났을 때부터 충분히 말을 걸어 준다.
물론 태어나기 전에 태교를 통해 아기에게 얘기를 들려주는 것이 중요하다.
그러나 일단 아이가 세상에 모습을 드러내면 온갖 환경이 아기를 자극하기 시작한다.
그러므로 아기에게 젖을 먹일 때나 기저귀를 갈아 줄 때, 또는 목욕을 시킬 때 등 항상 아기와 대화를 나누듯이 이야기를 해준다.
기저귀를 갈면서 아기의 손발을 가볍게 움켜쥐고
“이것은 손이야. 손, 손”
하고 되풀이하 여 정확한 발음으로 들려주거나, 인형이나 공을 보여 주면서
“이것은 인형, 인형.”
“이것은 공이야, 공.”
하는 식으로 말해 준다.
혹은 산보를 나가서 꽃을 손에 쥐어 주고
“꽃, 꽃”
하며 가르쳐 주기도 한다.
이외에 아기와 일상적인 대화를 나누는 것도 좋은 방법이다.
“오늘은 날씨가 참 좋구나. 엄마랑 나들이 갈까?”
“우리 아기 배고프지? 금방 우유 줄게.”
등 엄마의 일상적인 느낌을 아기에게 얘기하는 것도 좋다.
그리고 좋은 시를 읽어 주거나 엄마의 음성으로 노래를 들려 주기도 한다.
특히 어린아이는 안고 흔들거나 리듬감 있게 말해주면 훨씬 좋아한다.
엄마의 역할은 아이가 사물에 대해 충분한 느낌을 가질 수 있도록 아이의 세계에 같이 참여 하는 것이다.
예를 들어 꽃가게 앞을 지날 때 아이가 꽃을 보고 있다면
“그래, 저건 꽃이란다, 꽃. 참 예쁘지?”
하며 아이가 관심을 갖는 사물에 같이 관심을 보이면 된다.
그러면 아이는 꽃에 대한 느낌을 풍부히 갖게 될 것이다.
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사물을 처음으로 접한 아이는 그 사물을 단순히 피상적으로 받아들이게 된다.
그러다 자주 접하면서 점차 자신의 세계 속으로 의미 있게 받아들이기 시작한다.
이때 아이는 사물을 눈으로 보고, 직접 만져 보고, 냄새도 맡고, 소리도 들으며 오감을 통해 탐색해 들어가고, 이러한 다양한 경험이 쌓여 사물에 대해 구체적인 이미지, 또는 느낌을 형성해 간다.
이것을 감성적 확신의 상태라고 하는데, 풀어서 말하면 아이가 사물을 자기 나름의 감각으로 받아들이는 것을 의미한다.
아이가 사물을 접하는 방법은 두 가지가 있다.
직접 경험할 수도 있고 때로는 그림이나 사진 또는 화면을 통해 간접으로 경험하게 되는데, 어떤 방식으로든 사물을 경험할 기회를 많이 가진 아이는 자신만의 느낌으로 사물의 구체 이미지를 형성한다.
특히 어린아이일수록 오감을 이용해 적극적으로 사물을 알아 가며, 이때 받은 느낌은 어느 때보다도 아이에게 강하게 남는다.
따라서 아이 시선이 닿는 곳곳에 여러 가지 아름다운 색깔의 그림으로 장식해 아기를 둘러 싼 환경을 풍부하게 꾸며 준다.
잡지에서 오린 커다란 그림이나 사진도 좋다.
특히 한 가지 색보다는 대조적인 색 패턴이 있는 것을 아기는 좋아한다.
또 같이 여행을 하거나 동물원, 시장에 자주 데리고 다니면서 다양한 동물과 사물을 직접 경험하게 하고 많은 이야기를 들 려주는 것이 필요하다. 아이는 자기 주변에 있는 모든 사물에 대해 호기심을 갖고 있다.
그래서 말문이 트이기만 하면
“이건 뭐야?”
“저건 뭐야?”
끊임없이 반복해서 질문하는 것이다.
알고 싶다는 강한 욕구를 통해 아이는 주변 세계를 끊임없이 탐색하면서 자신의 느낌으로 세상을 알아 가 는 것이다.
따라서 아이의 주변 환경을 풍부하게 꾸미면 꾸밀수록, 아이는 환경 자극을 통해 스스로 많은 것을 느낄 수 있다.
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어린아이가 사물을 자신의 세계로 받아들이는 것을 도와주기 위해서는 엄마가 적극적으로 모든 사물을 아이와 관련지어 얘기해 줄 필요가 있다. 만약 시계를 보여 준다면
“뻐꾹, 뻐꾹, 뻐꾸기 시계가 12시를 알리네. 이제 점심을 먹어야 겠네. 시계, 시계”
하면서 이야기를 꾸며 강조해서 들려줄 필요가 있다.
단순히 시계만을 기억하게 하면 그 시계는 아이의 인식 속에서 생명을 가질 수 없기 때문이다.
특히 아이들은 모든 사물에는 생명이 있다고 생각하기 때문에 사물에 대해 이야기할 때 마치 살아 있는 것처럼 이야기를 꾸며서 들려주면 생생한 느낌을 줄 수 있다.
또 아이가 사물을 알아 가는 과정은 하나의 사물을 외우고 또 외워서 이루어지는 것이 아니다.
아이는 처음 꽃을 보았을 때 분명 그것에 대한 느낌을 받는다.
그리고 반복해 보면서 그 느낌은 차츰 확대된다.
이런 느낌의 확대는 다른 사물과의 관계에서 더욱 확실해진다.
예를 들어 아이가 꽃에 대한 느낌을 갖고 있는데 꽃과 밀접한 관련이 있는 사물, 즉 나비나 벌과 같은 사물을 함께 보여 주면 아이는 꽃에 대한 느낌을 더욱 확실하게 가질 수 있다. 그리고 나비나 벌과 같은 새로운 사물도 접하게 되므로 다양한 사물에 대해 느낌을 갖게 된다.
한 가지 예를 더 들어 보기로 하자.
집에서 개를 키우는 아이가 시골에 가서 처음 소를 보고 ‘큰 개’라고 말했다.
아이는 자기가 알고 있는 개와 비교해서 소를 큰 개로 받아들인 것이다.
아이는 자기의 경험을 통해서 개를 알고 있고, 그것을 기준으로 소를 인식하는 것이다.
그런데 자꾸 소를 보니까 개와는 뭔가 다르다는 느낌이 들기 시작하고 점차 개가 아닌 것 같다는 느낌이 커진다.
이때 누군가가 ‘소’라는 말을 반복해서 들려주고 느낌을 키워 주면 아이는 느낌이 분화되면서 큰 개와 소를 구별하게 된다. 이런 과정을 거치면서 아이는 소를 통해서 개에 대한 느낌을 더 키워 가고, 새롭게 소를 알 게 되며, 네발 동물에 대해 통찰하기 시작한다.
자기가 알고 있는 사물에 대한 느낌과 모르는 사물이라는 느낌, 그리고 서로 다르다는 느낌 등을 통해 아이는 사물들을 서로 비교하면서 새로운 사물을 알아 가고 점차 자기의 인식 세계를 넓혀 나간다.
우리 건우는 공을 아주 좋아해서 잘 알고 있지만, 풍선은 잘 몰라 그 둘을 자주 혼동한다.
그런데 오늘 이웃집 아이가 풍선을 가지고 놀러 왔는데, 건우는 풍선이 공처럼 튀지 않는 것을 이상하게 여겼다. 그래서
“풍선은 공이랑 달라서 잘 튀지 않아. 그리고 너무 세게 끌 어안으면 펑 터지니까 조심해야 돼.”
하고 말해 주었다.
그랬는데 오히려 그 말에 자극이 돼서 아이는 풍선을 깔고 앉기도 하고 꽉 끌어안고 방바닥에 눌러대기도 하더니 결국은 펑 터뜨리고 말았다. 그렇지만 그 순간 아이는 공과 풍선의 차이를 확실히 인식한 것 같았다. 공은 아무리 깔고 앉아도 터지지 않았으니까.
이처럼 아이는 어떤 방법이든지 자기의 확신에 찬 느낌으로 사물을 알려고 한다.
그리고 이런 느낌을 인정받고 싶어한다. 그래서 자기가 경험한 것이 아니면 쉽게 받아들이지 않으려고 한다. 말로 설명해 준 것을 직접 경험해서 확인하려 하는 것이다.
아이의 느낌이 존중될 때 아이는 보다 자신있게 세상을 탐색한다는 사실을 항상 기억해야 한다.
아이가 아는 사물의 양이 많아질수록, 그리고 여러 가지 사물을 서로 관련지어 비교해서 볼 수록, 아이는 사물에 대한 느낌을 좀더 확실하게 가질 수 있다.
이런 과정을 거쳐 아이는 사물에 대해 통찰력을 갖게 된다.
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일단 아이가 어떤 사물에 대해 구체 이미지를 가지면 아이는 점차 사물을 보지 않아도 그 사물의 이미지를 떠올릴 수 있게 된다. 즉 사물의 이름을 들으면 아이는 어떤 이미지를 떠 올릴 수 있다.
만약 우유나 사과에 대해 이미지를 갖고 있는 아이라면 엄마가 ‘우유 먹자’ 또는 ‘사과 먹자’고 얘기하면 그것이 무엇을 의미하는지를 안다. 그래서 엄마가 우유 또는 사과라는 말만 해도 바로 사물을 연상하고 지적할 수 있다.
아이에게
“따르릉 전화가 어디 있을까?”
라든가
“얌냠냠, 맛있는 우유는 어디 있을까?”
하고 말해서 시선이 그쪽으로 가면 아이는 말은 못해도 사물을 정확히 알고 있는 것이라고 볼 수 있다.
또는 코끼리라는 말을 듣고 몸짓으로 흉내를 낸다면 그것도 아이가 코끼리를 알고 있다는 또 다른 표현이다. 특히 이때쯤이면 아이는 자기가 좋아하는 사물이 있고, 이 사물에 대해서는 특별한 관심을 가지고 계속해서 탐구하기 때문에 다른 사물에 비해 느낌이 더 풍부한 경우가 많다.
단 이 때에도 엄마는 아이의 느낌을 채운다는 기분으로 여유를 갖는 것이 무엇보다 중요하다.
아이가 스스로 알 때까지 자극만 주고 기다리는 것이다.
흔히 시중에서 많이 파는 교재 중에 전지 한 장에 ‘가나다라’와 알파벳, 그리고 그에 해당하는 낱말과 그림이 그려진 것이 있다. 어떤 엄마가 별 생각 없이 그것을 사다 벽에 붙여 놓고는 아이에게 수시로 사물의 이름을 말해 주었다.
어느 날 이웃집 아주머니랑 딸기를 먹으면서 잠깐 딸기라는 말이 엄마 입에서 나온 순간, 안고 있던 아기의 시선이 얼른 벽쪽으 로 가는 것을 느꼈다고 한다.
아이는 사물에 대해 느낌을 쌓아 가고 사물을 지적할 수 있게 되는 전과정을 통해 사물의 구체 이미지를 획득한 것이다.
아이가 문자를 자신의 세계 속으로 받아들여 그 의미를 알게 되기까지 그 첫 단계로서 구체 사물의 이미지를 자신의 인식 세계에 받아들인 것이다.
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